台湾妈祖信众直航湄洲进香团乘坐的“海洋拉拉号”今天下午抵达湄洲码头。（中国台湾网记者 徐丽麟摄）　

　　中国台湾网5月15日莆田消息 今天下午一时许，台湾妈祖信众直航湄洲进香团的350名台湾同胞，乘坐“海洋拉拉号”客轮由台中港抵达莆田湄洲岛3000吨级客运码头，首届海峡论坛系列活动序幕由此拉开。

　　中共福建省委副书记于广洲、福建省副省长李川等出席欢迎仪式。于广洲在欢迎仪式上致辞，对台湾妈祖信众的到来表示欢迎，并对莆田湄洲与台中港实现海上客运直航表示祝贺。

　　于广洲说，妈祖文化是两岸同胞共同的精神财富，也是维系两岸同胞民族感情的重要纽带。福建具有对台交流交往的独特优势，闽台妈祖文化交流起步早、规模大、层面广，在海峡两岸产生了积极的影响，有效地推动了两岸文化交流与合作。面对新的形势、新的优势、新的机遇，闽台交流合作的空间将更加广阔，前景将更加美好。

　　福建省政府新闻办主任朱清表示，妈祖文化对两地而言，意义深远。“海峡论坛”以妈祖文化交流作为开场，凸显了其独特意义，展示两岸民间交流特色。

　　“妈祖心两岸情”，台湾妈祖联谊会会长郑铭坤直言，400多位信徒代表从早上坐船直航湄洲，是历史性的一刻，感到非常高兴。他更表示，这次能参加海峡论坛，十分荣耀。

　　“相信有妈祖保佑，两岸互动会更加密切，也预祝论坛各项活动圆满成功。”郑铭坤说。

　　据了解，此次直航到湄洲的350名台湾信众分别代表岛内北部、中部和南部地区的15座妈祖庙宫，他们将与从其他途径入境的2000多名台湾妈祖信众在湄洲岛会合，一道前往湄洲妈祖祖庙谒祖进香，并与当地妈祖文化机构进行交流。

　　台湾妈祖信众直航湄洲进香活动由莆田市人民政府主办，是首届海峡论坛的十八项重要活动之一。进香团今天下午前往祖庙，举行妈祖神像安座、颂经祈福、谒祖进香仪式。明天，在祭祀妈祖祈福大典暨妈祖文化申报世界文化遗产宣传活动之后，将有600名信众代表赴厦门出席首届海峡论坛开幕式。

　　据悉，191名福建居民也将于今天乘坐“海洋拉拉号”从湄洲码头直航台湾展开旅游行程。（记者 张弛）

台湾妈祖信众直航湄洲进香团抵达湄洲，图为欢迎仪式现场。（中国台湾网记者 张弛 摄）

台湾妈祖信众直航湄洲进香团抵达湄洲，图为进香团护送的四尊妈祖神像。（中国台湾网记者 张弛 摄）

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　　妈祖，一直被台、港、澳及部分大陆沿海渔民和航海者奉为海上保护神，自宋经元、明、清等几代传承迄今已历千年以上。台湾的妈祖信仰十分普遍，台湾同胞三分之一以上信仰妈祖，台湾全岛共有大小妈祖庙510座，其中台南一地即有116座。

　　福建、台湾、广东及东南亚的林氏宗亲都称妈祖为：“姑婆”、“姑婆祖”、“天后圣姑”、“天上圣母姑婆”等。据统计妈祖为世界三大宗教信仰之一。

　　在我国沿海各省、市，以及内地除青海、新疆、西藏等三省、区以外的其他省份，都有妈祖庙。随着华人足迹遍及全球，妈祖信仰也传播到日本、东南亚、加拿大、美国乃至法国等国家。