综合新华社电 中国载人航天工程新闻发言人16日宣布，根据天宫一号/神舟八号交会对接任务总指挥部会议决定，神舟八号飞船返回舱将于17日19时许返回地面。
昨日18时30分，在北京航天飞行控制中心的精确控制下，神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器成功分离。在完成返回前状态检查测试和一系列准备工作后，北京航天飞行控制中心将于17日对飞船实施返回控制。
记者了解到，17日飞船回收当天“窗口”时间，有小雪，无雷暴、沙尘暴等恶劣天气，地面风力4-6米/秒，满足飞船着陆气象条件。
据总参陆航某团团长、空中搜索分队指挥机机长张治林介绍，相比以往任务，此次神八回收空中搜索范围扩大。原来的搜索范围是36公里×36公里的范围，现在扩大为340公里×60公里的范围。
释疑
返回舱如何实现“软着陆”？
神八返回舱重返大气层时，速度非常快，达每秒数千米。但当降落到地面时，速度需降到很低，使返回舱毫发无损“软着陆”。这是如何实现的呢？
虽然这次神八没有载人，但一切都是按照载人的标准来设计的。在飞船舱内放置了两个能够发出拟人信号的假人，以及一些太空食品，还有一些鱼类等小生物，将以“软着陆”的方式回归地球。
“软着陆”是指在飞船降落过程中逐渐减低速度，使航天器在接触地面或其他星球表面时的瞬时速度降低到很小，最后不受损坏的安全着陆。
神八的“软着陆”主要通过降落伞和反推发动机两个步骤来实现，飞船到10公里左右时，降落伞将打开，速度降为8-10米每秒。到了距离地面一米左右时，反推发动机开始工作，使其安全着陆。
据央视报道
神八回收有何新特点？
载人航天工程着陆场系统总指挥张海东介绍，与神六、神七相比，神八虽然不载人，但是工作标准提高了。主要体现在五个方面：
一是应急待命时间增加。应急待命时间取决于飞船在轨时间，神六在轨运行了5天，神七在轨运行了3天，神八在轨运行17天。按照任务要求，在飞船运行过程中，着陆场每天都要处于回收待命准备状态。二是搜索回收区域扩大。按照总体方案要求，飞船每天都有回收的可能性。由于回收的着陆点不同，所以搜索区域就变大了。三是搜索回收时间要求缩短。神七回收时在正常情况下搜索时间要求是6小时，现在提高到2.5小时。四是夜间搜索回收难度增加。通过演练发现，夜间漆黑一片，伸手不见五指，直升机起飞、降落、返回舱寻找都具有一定难度。五是飞船的有效载荷回收转运要求严格。返回舱的有效载荷是中德合作研制的通用生物培养装置，里面有许多微生物，对环境、温度有要求，必须在返回后第一时间送到北京处理。据新华社电
