茶与人类第一次亲密接触，在《神农百草经》中有记载：“神农尝百草，日遇72毒，得荼而解之。”荼有两种解释，一种是野草，还有一种就是茶。
人类与茶第一次亲密接触是通过拯救生命的方式来接触的。人要死了，但是吃了这个茶活过来了，人类和茶的感情，一开始的平台就很高，是生死相依的关系。
《尔雅·释木》中记载说：檟，苦荼。这是茶最早被文字记载下来的内容。晋代的郭璞做了一个注，说早采的茶叫荼，晚采的茶叫茗。
中国是茶的故乡，最早的茶树出现在今天的云南、贵州和四川一带。原始的茶树可以长到几十米高，我们称之为茶树的“巨无霸”，慢慢从长江中下游过来，从乔木、半乔木，到我们这里，茶完全变成灌木了，我把它称之为茶的“侏儒”。
春秋至秦汉时期，人们开始食茶。《晏子春秋·内篇·杂下》中说：婴相齐景公时，食脱粟之饭，炙三弋，五卵，茗菜而已。这是最早的关于茶的食用记载，茗菜就是当时的茶。不过对此茶学界还是有不同争议。
到战国时期，茶叶从古巴蜀传到了中原，清代大学者顾炎武认为，“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事�！焙炔璧南八自诘笔蓖ü秸�，被带到了中原和江南。
人类种植茶叶最早记载的地方在四川蒙山。我们浙江有一个南宋地理学家王象之，在其地理名著《舆地纪胜》中说，西汉有僧从岭表�，以茶实蒙山。这是后世典籍记载的中国最早的植茶年代，而当地一直就有西汉吴理真结庐四川蒙山种植茶树的传说，吴理真成为人类植茶最早记载的第一人�?/FONT>
汉代，中国最早的茶叶文献王褒的《僮约》诞生了。这里有一个小故事，王褒是个文人，一次去看亡友的妻子，他住在寡妇家里，吃喝写诗很高兴，僮仆很不高兴，说我是伺候老爷的，不是伺候你的。王褒告诉了女主人，寡妇说你这样不听话，我干脆把你卖给王褒，于是王褒就写了一份契约，是一篇带有调侃的游戏之作，结果歪打正着，变成中国茶文化史上最早的茶文化文献。
两晋南北朝是一个激烈动荡的时代。此时，中国茶业初兴，中国茶文化初显，茶事日趋丰富，儒学家以茶养廉，从个人修养推向道德准则，以茶对抗贵族的奢糜之风；文学家、词赋家以茶激发文思，感悟茶性外化为诗赋歌志；道学家以茶升清降浊，有助于茶从养生进入仙风道骨的修炼；清谈家以玄学清谈发展成佐茶会友，佛家以茶禅定入静，明心见性，“茶禅一味”关系在此一历史阶段形成。
